변성혜 교수의 연구는 방사선 가속기를 이용한 방법 중 소각 X선 산란(Small-angle X-ray scattering;SAXS)을 이용해 신경 조직의 구조적 변화를 측정해오던 동일 진료과 김봉일 교수(대구가톨릭대학교병원) 연구의 연장선이다.
'SAXS'는 기존의 조직 관찰 방법인 광학 현미경 또는 전자 현미경에 비해 측정시간이 60초 이내로 짧고, 조직의 처리를 하지 않은 원상태로 연구하기에 유용하다는 장점이 있다.
그러나 이러한 방사선 가속기는 국내 포항 연구소에만 있기 때문에 다른 지역에서 조직 적출을 시행할 경우 신경 조직을 처리하는 과정이 필요하다.
이에 변 교수는 신경 조직을 미리 처리하는 방법 즉, 신경 조직 보존법이 SAXS를 이용한 신경 조직 측정 시에 어떤 영향을 미치는지 알아보고자 연구를 실시했다.
조직 고정액인 포르말린을 이용한 경우와 생리식염수를 이용한 경우, 그리고 액화 질소를 이용해 조직을 보존한 3가지의 경우를 따로 보존 처리하지 않은 쥐 궁둥 신경의 SAXS 패턴과 비교했다.
그 결과, 포르말린과 생리식염수를 이용했을 때는 SAXS 패턴에 영향을 미쳤지만, 액화 질소에 보관 한 경우에는 보존 처리하지 않은 쥐 궁둥 신경의 SAXS 패턴과 유사하다는 것을 알게 됐다.
변 교수는 SAXS 기법을 이용해 조직을 측정하고자 할 때는 측정 직전에 신경 조직을 적출해 원형 그대로를 이용하는 것이 바람직하나 거리상의 이유로 인해 여의치 않을 경우 대안책으로서 액화질소에 조직을 보존한 후 이용하는 것이 도움이 될 것으로 판단했다.
이같은 내용으로 우수논문상을 수상한 변 교수는 "훌륭한 상을 주셔서 감사하다"며 "지금의 연구를 지속적으로 이어나가 의학발전에 조금이나마 보탬이 되도록 하겠다"고 소감을 말했다.
