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고령 당뇨환자 "인지기능장애 발병 위험 높아"
고령 당뇨환자 "인지기능장애 발병 위험 높아"
  • 윤세호 기자 seho3@doctorsnews.co.kr
  • 승인 2021.11.30 17:55
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고령 당뇨, 고혈당 의한 뇌 전두엽-소뇌 연결 손상…인지기능장애 위험 커져
서울시립보라매병원 오대종·이준영·김유경 교수 'Frontiers in Neurology' 발표
오대종 교수(정신건강의학과)·이준영 교수(정신건강의학과)·김유경 교수(핵의학과)(사진 왼쪽부터).ⓒ의협신문
오대종 교수(정신건강의학과)·이준영 교수(정신건강의학과)·김유경 교수(핵의학과)(사진 왼쪽부터).ⓒ의협신문

당뇨병을 앓는 고령 환자는 향후 인지기능장애가 나타날 위험이 커 관리에 주의가 필요하다는 연구결과가 나왔다.

서울특별시립 보라매병원 정신건강의학과 오대종·이준영 교수와 핵의학과 김유경 교수 공동 연구팀은 보라매병원 기억장애 클리닉을 방문한 비치매 노인 74명(52∼85세)을 대상으로 당뇨병이 인지기능장애 발병에 미치는 영향과 기전을 연구한 결과를 국제학술지 <프론티어 인 뉴롤로지(Frontiers in Neurology)> 최근호에 발표했다.

보라매병원 공동 연구팀은 비치매성 고령 당뇨 환자의 임상적 특징과 함께 혈액·인지기능·뇌 MRI 검사 결과를 종합적으로 분석했다. 연구팀은 연구대상자를 제2형 당뇨병·당뇨병 전단계·정상 대조군 등 세 개 군으로 분류하고, '화소기반 분석기법(voxel-based morphometry)'을 이용해 각 군의 3D-MRI 뇌 영상과 대뇌 백질 구조를 살펴볼 수 있는 확산텐서영상(diffusion tensor imaging)을 비교 분석했다.

분석 결과, 고령의 당뇨 환자는 정상 노인에 비해 뇌 양측 소뇌 회백질과 전두엽 백질의 부피가 감소해 있었으며, 뇌 백질 미세구조에서 광범위한 손상이 관찰됐다. 당뇨병 전단계 그룹도 정상 대조군에 비해 왼쪽 앞뇌섬염과 전두엽의 회백질 부피가 감소한 것으로 확인됐다.

또한, 제2형 당뇨병이나 당뇨병 전단계와 같이 이상혈당증이 있는 노인은 당화혈색소(HbA1c) 및 인슐린저항성 수치가 높을수록 이에 비례해 소뇌와 전두엽 회백질의 위축과 전두엽 백질의 미세구조 손상이 증가하는 것으로 나타났다.

인지기능검사 결과, 이상혈당증이 있는 노인은 전두엽 및 소뇌의 손상으로 인해 기억력과 언어능력·반응속도·집행기능과 같은 다양한 인지기능 저하가 확인됐다.

공동 연구팀은 이같은 연구 결과를 토대로 고령자에서 당뇨가 인지기능장애 발병의 유의한 위험인자라고 밝혔다.

오대종 교수는 "이번 연구를 통해 혈당이 높으면 전두엽과 소뇌 사이의 연결을 손상시켜 인지기능장애 발병 위험을 높일 수 있음을 확인했다"라면서 "고령자는 평소 혈당조절이 되지 않을 경우 뇌에 구조적인 손상이 나타나며 점차 치매가 발병할 위험이 상승하기 때문에, 당뇨병 또는 당뇨병 전단계로 진단받은 고령환자는 엄격한 혈당 관리와 함께 자신의 인지기능을 주기적으로 확인해 볼 필요가 있다"라고 강조했다.

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