한국백신 자존심‘ 세계로 갈 수 있을까...

제약사연구소를 찾아서4 목암생명공학연구소 어린시절 국민학교 운동장에서 소변통을 가져가는 사람들이 있었다．분명히 오줌으로 약을 만들기 위해 가져가는 것이라고 꼬마들은 수근거렸다．그리고 누군가가 가져온 노란 비타민C 사탕이 바로 그 약이라는 소문도 떠돌았다．시큼달콤했던 그 사탕을 입안에 녹여 먹으면서 "우째 이런 맛이 오줌에서 나올까?" 의아해 하기도 했다． 이번 연구소 탐방 제4편 취재를 위해 녹십자 관계자들을 만나고 나서야 기자는 그 사탕이야기가 '썰(說)'에 불과했다는 것을 아주 '뒤늦게' 알게 되었다．그러나 오줌으로 약을 만든다는 꼬마들의 추측은 사실이었음을 확인할 수 있었다．그렇다．바로 그들은 녹·십·자였다． 유로키나제에서 헤파박스까지… 녹십자는 1967년 창립됐다．그리고 1973년에 오줌에서 뇌졸중 치료제인 유로키나제를 분리하는데 성공했다．녹십자에게 유로키나제는 매우 큰 의미를 지닌다．80년대 헤파박스가 나오기까지 유로키나제는 녹십자의 주력품목이었다．녹십자 성장의 기틀이었으며 수출 1,000만불 달성의 공신이기도 하다．그렇게 녹십자는 국민이 '몸으로' 세워준 회사다．1983년 드디어 헤파박스가 시판되고 녹십자는 일순간 매출 500억원대의 대형 제약업체로 성장한다． 1983년, 12년의 연구 끝에 세계에서 세번째로 개발에 성공한 '헤파박스'는 지금까지 전세계에서 가장 많이 접종된 B형간염백신이라는 기록을 가지고 있다．녹십자는 헤파박스로 발생한 막대한 이익금을 도대체 어디에 투자해야 할지를 고민하게 된다．이러한 가운데 기업의 소유개념 등으로 다른 업체들이 선뜻 나서기 힘든 '민간 연구재단'을 설립하기로 결정, 1984년 국내 최초로 과기부의 승인을 받아 비영리 민간 연구재단인 '목암생명공학연구소'를 탄생시킨다． 지구를 풍요롭게 한다는 뜻의 목암(牧岩) 녹십자는 왜 이런 연구소를 세웠을까? 아니 이 연구소는 다른 연구소와 다른 것이 무엇일까? 박두홍 목암생명공학연구소장은 이 부분에 대해서 이렇게 얘기한다．"연구소가 기업내에 존재하게 되면 회사의 경영방침 변화나 경기침체 등의 외부요인에 의해 연구소의 기능이 좌지우지된다．목암의 경우 총 재원의 ⅓은 정부로부터, ⅓은 기금에서 발생하는 수입과 로얄티 수입, ⅓은 녹십자로부터의 과제 수탁으로 이루어지기 때문에 외부상황과 관계없이 연구기능을 유지할 수 있다는 것이 가장 큰 특징이다．" '백신과 진단시약에 관한 WHO 협력연구기관'인 목암생명공학연구소는 지난 20여년 동안 '백신과 진단시약'이라는 녹십자의 연구방향 연장선에서 많은 성과들을 배출해냈다．A4 용지 반페이지에 걸친 목암연구소의 다양한 업적들이 '홍보실'측으로부터 제공됐으나, 요점만 간추리면 다음과 같다． ▲1988년 세계 최초로 유행성출혈열 백신 개발 ▲1993년 세계 두번째로 수두백신 개발 ▲국내 최초 HIV 진단시약 ▲유전자재조합 B형간염백신 ▲유전자재조합 인터페론 알파 ▲B형간염 진단시약 ▲124건의 특허등록 ▲155건의 논문발표 백신이냐 아니냐 현재 목암연구소가 주력하고 있는 프로젝트는 백신도 아니고 진단시약도 아닌 '골다공증치료제'이다．2008년 상품화를 목표로 현재 독일에서 임상2상을 진행하고 있으며 전과정을 FDA기준에 맞춰 추진중인 대형 기대주 신약이다．예방 위주의 기존 치료제와는 달리 손실된 뼈의 밀도를 회복시켜 주는 실질적 의미의 골다공증 치료제로 기대를 모으고 있다．또 한가지 주력 분야는 신생혈관 형성을 억제하여 암세포를 '굶어죽게'만드는 항암치료제 '그린스타틴' 개발로서 현재 전임상 진행중이다．이 외에 혈우병 치료제 그린진, 자기면역질환 및 장기이식 거부반응을 억제하는 면역억제제 등이 있다．박두홍 소장은 "현재 목암의 연구비전은 세가지로 나눌 수 있다． 항암제·치료용백신·면역조절약제가 그것이다．백신연구의 경우, 예방용백신에서 치료용백신으로 좀더 적극적인 의미에서의 백신에 포커스를 맞추고 있다．항원을 주입해서 면역반응을 일으킴으로써 질병을 치료한다는 점에서 치료용백신이라고 부른다．골다공증이나 항암제 분야는 '삶의질'과 관계된 질