김선한 (싱가포르 국립의대 교수 임용.고려의대 교수)
"외국인들이 한국을 찾아 의료서비스를 받는 것도 한국의료 세계화의 한 방편이겠지만, 우리의 발전된 의료기술을 의료선진국에 전한다는 점에서 한국이 또 다른 의료허브로 발전할 수 있는 계기가 되길 바랍니다．"
김선한 고려의대 교수(고려대 안암병원 대장항문외과)． 대장항문외과 분야에서 아시아 최고수준인 싱가포르 국립대학교 의과대학에 1년간 초빙교수로 임용돼 대장-직장암 로봇수술 기법을 전한다. 싱가포르 국립대학교는 지난해 <더타임즈>가 선정한 세계대학 순위에서 33위를 차지한 명문이다．
"알려진 대로 싱가포르는 아시아 의료허브로서, 인도네시아 등 인근 동남아 국가는 물론 UAE 등 아랍지역 국가에서도 경제력을 자랑하는 부유층 인사들이 첨단 의료서비스를 찾아 방문하는 나라입니다． 우리나라도 해외의 환자를 유치하는 것도 중요하지만 의료강국으로 알려진 나라에 진출해 그 나라 뿐만 아니라 그 나라를 찾는 다른 나라 사람들에게도 한국의료를 알린다는 점에 의미를 두고 싶습니다．"
초빙교수 제의를 수락하게 된 배경을 이같이 설명한 김 교수의 정식교수 임용 자체가 파격적이듯 파격적인 대우를 받았다． 싱가포르 국립대 교수에게 제공되는 아파트를 비롯 한국과 싱가포르를 오가는 비즈니스클래스 왕복항공권 및 의료행위에 대한 보험료를 모두 대학측에서 부담한다．
싱가포르 국립대는 이와 함께 극히 이례적으로 별도의 절차없이 의사면허는 물론 전문의자격을 부여하고, 수술용로봇도 김 교수가 고려대 안암병원에서 사용하고 있는 기종으로 업그레이드해 도입하는 등 만반의 준비를 하고 김 교수를 맞았다．
"지난 달 초 계약을 마치고 약 일주일간 첫 방문을 통해 5건의 수술을 마치고 돌아왔습니다． 앞으로 1년간 4차례 이상 방문해 대장-직장암 환자에 대한 로봇수술을 직접 집도하고, 외과 조교수(Junior Staff)와 전공의의 교육·수련을 담당하게 됩니다."
첫 방문에서 5건의 수술을 성공적으로 시행하자 수술과정을 직접 지켜본 현지 의료진은 물론 환자들의 반응은 폭발적이었다． 싱가포르 국립대는 처음부터 아예 1년간 상주해 주길 바랐지만, 수술노하우를 직접 목격한 후 그 바람이 더 커져버렸다．
"세계적으로 주목받을 만큼 한국은 로봇수술 강국입니다． 고려대 안암병원을 비롯 연세대 세브란스병원·서울대병원·성균관대 삼성서울병원 등 국내 14개 대형병원에서 외과 다양한 영역에 로봇수술을 접목하고 있습니다． 그런데 사실 로봇수술에 대해 약간은 시기섞인 비판도 있습니다． 비용이 너무 비싸고, 너무 많이 들어와 있는 것 아니냐는 지적이죠．"
본격적으로 로봇수술에 관심을 갖기 전에는 같은 생각이었다는 김 교수는 그러나 2006년도 미국의 전립선암 수술에 대한 통계를 접한 후 생각이 바뀌었다．
"로봇수술이 차지하는 비중을 10%쯤으로 짐작했는데, 개복수술이 56%로 절반이상이었지만 로봇수술도 무려 41%나 되는 것으로 집계돼 있어, '로봇수술에 뭔가 있구나'라는 생각이 들었습니다． 그리고 전립선과 직장이 위치가 비슷한 만큼 직장암에도 적용할 수 있을 것 같아서 시도하게 됐습니다．"
개복을 해도 잘 보이지 않는 부위도 로봇을 사용하면 접근하기 힘든 부분까지, 3차원 영상으로 확인할 수 있어 정교한 수술이 가능하고 치료성공률도 월등히 높다는 것이 김 교수가 설명하는 로봇수술의 장점이다．
"직장암 로봇수술의 경우 시술의사에 따라 적용방법이 조금씩 달랐는데 나름대로 최적의 새로운 수술방법을 개발하고, 이를 세계로봇수술학회에 발표해 주목받게 된 것 같습니다．"
주목에 그치지 않고 수술용 로봇 다빈치를 개발·판매하고 교육을 담당하는 미국 인튜이티브 서지컬이라는 회사는 김 교수의 로봇수술법을 직장암 로봇수술 매뉴얼로 제작해, 지난 6월 미국대장항문학회 때 부터 직장암 로봇수술을 배우려는 전세계 의료진에게 배포하고 있다.
"싱가포르 국립대 초빙교수 임용을 계기로 앞으로 고려대의료원과 전공의 교환프로그램을 추진해 볼 생각입니다． 또 싱가포르 정부가 한국의 의사면허를 그대로 인정해 줄 있도록 정책을 바꾸는데도 힘을 보태고 싶습니다．"
로봇수술을 통해 의료외교까지 수행하겠다는 포부를 밝힌 김 교수는 아울러 로봇수술에 대한 역량을 한 곳으로 결집해 이 분야에서 한국이 세계를 선도할 수 있도록 공동연구 등 국내 의료기관간의 교류를 강화하겠다는 포부도 밝혔다．
