유전자 교정기술+이뮨셀-엘씨 제조기술 시너지

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포치료 전문기업 '녹십자셀'이 유전체 교정기술 전문기업 '툴젠'과 차세대 면역항암제 공동연구개발을 위한 양해각서를 최근 체결했다. 양해각서 체결로 툴젠의 유전자교정 기술에 녹십자셀의 이뮨셀-엘씨 제조기술을 더해 PD-1 발현 유전자를 T세포에서 제거한 후 강력한 항암기능을 가진 T세포 기반의 차세대 면역항암제를 공동개발한다.

면역항암제 이뮨셀-엘씨는 환자의 혈액에서 면역세포를 분리해 특수한 배양과정을 거쳐 강력한 항암작용을 하는 면역세포를 다량 배양·증식해 다시 환자에게 투여하는 맞춤형 항암제이다.

지난해 6월 국제 소화기학 학술지 <Gastroenterology>에 이뮨셀-엘씨의 간암 3상 임상시험 결과가 발표돼 눈길을 끌었다. 2016년 상반기 58억9000만원의 매출을 올려 영업이익 10억7000만원을 달성했다.

툴젠의 3세대 유전자가위 기술 '크리스퍼(CRISPR-Cas9)'는 높은 효율과 정확도로 유전자의 기능을 제거하거나 복원·변형·외부유전자 도입 등을 할 수 있다. 세포치료제 기술과의 접목을 통해 효능과 안전성을 향상한 차세대 치료제 개발에 활용될 것으로 기대된다.

최근 주목받는 면역항암제 '키트루다'와 '옵디보' 등은 T세포의 PD-1과 결합해 암세포가 T세포의 면역작용을 억제하지 못하도록 한다.

한상흥 녹십자셀 대표는 "독보적인 유전자교정 기술을 가진 툴젠과 이뮨셀-엘씨 제조기술을 가진 녹십자셀의 협력을 통해 강력한 차세대 면역항암제를 개발 할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.

김종문 툴젠 대표는 "선도적인 유전자교정 기술과 녹십자셀의 세포치료제 개발·사업화 역량을 접목해 유전자교정 세포치료제의 사업화를 주도할 수 있는 기회를 얻을 것"이라고 말했다.